Ceará e Fortaleza se enfrentam hoje, às 21h30, na Arena Castelão, pela terceira rodada da fase de grupos da Copa do Nordeste 2026. É o quarto Clássico-Rei da temporada e os dois rivais chegam ao duelo em situações opostas na tabela. O Ceará, mandante na partida, vive cenário crítico: soma apenas um ponto em duas rodadas, após empate com o ABC e derrota para o Retrô, e ocupa a quarta posição do Grupo C. Uma derrota pode praticamente eliminar o Alvinegro da competição. O Fortaleza, por outro lado, é vice-líder do Grupo D com seis pontos e 100% de aproveitamento, após vitórias sobre Ferroviário e Imperatriz.

O Ceará terá desfalques importantes, sobretudo no meio-campo. O volante Lucas Lima está suspenso, enquanto Zanocelo segue no departamento médico. Como novidade positiva, o volante Dieguinho retorna após cirurgia no tornozelo, ausente desde 14 de janeiro. O técnico Mozart deve escalar: Richard; Alex Silva, Éder, Luizão e Sánchez; Richardson, Júlio César e Alano; Matheusinho, Fernandinho e Wendel Silva. No Fortaleza, Thiago Carpini tem como baixas apenas os lesionados Bruninho, João Ricardo e Tomás Cardona. A provável escalação tricolor é: Brenno; Maílton, Brítez, Gazal e Mucuri; Ryan, Sasha, Pierre e Pochettino; Vitinho e Lucas Emanoel.

Além da situação na tabela, o duelo coloca em jogo um longo tabu: o Ceará não perde para o Fortaleza na Copa do Nordeste há 24 anos, desde 2002. No histórico da competição, são seis vitórias alvinegras, seis empates e apenas um triunfo tricolor, na edição de 2001. Nesta temporada, as equipes já se enfrentaram três vezes pelo Campeonato Cearense e empataram todas, com o Fortaleza conquistando o título estadual nos pênaltis. A partida será transmitida pelo SBT e pelo SportyNet.